El MAE, un escaparate para la artesanía y los pequeños productores asturianos
Desde hace más de dos décadas, el Mercado Artesano y Ecológico de Asturias (MAE) se ha consolidado como un referente en la promoción de la artesanía y los productos agroalimentarios de nuestra región. Nacido en Gijón en 2002, allí reúne cada segundo fin de semana de mes a pequeños productores y artesanos que encuentran en este espacio una oportunidad para dar a conocer su trabajo y acercarlo al público.
Pero el MAE es mucho más que un mercado. Ahora con presencia también en Oviedo y Avilés, a través de talleres, actividades culturales, proyectos educativos y colaboraciones con distintas entidades, la asociación que lo impulsa trabaja para preservar los oficios tradicionales, fomentar nuevas vocaciones y poner en valor la producción local, especialmente vinculada al medio rural.
Al frente de esta estupenda iniciativa se encuentra Javier Ruiz-Cuevas Montes, con quien converso sobre la trayectoria del mercado, la diversidad de artesanos y productores que lo integran, su importancia para el territorio y las actividades con las que buscan acercar la artesanía a la ciudadanía.
¿Quiénes formáis parte de la asociación y cómo se organiza el MAE?
Nuestra asociación está formada por 30 artesanos y 30 pequeños productores. Los artesanos están inscritos, principalmente, en el Registro de Artesanos del Principado y representan numerosos oficios, como la joyería, la talla de madera, la cerámica o el textil. En cuanto a la alimentación, contamos con 30 pequeños productores, la mayoría de ellos amparados por la marca Alimentos del Paraíso. Otros son productores ecológicos certificados o cuentan con indicaciones geográficas protegidas (IGP), por lo que también tenemos una amplia representación en este ámbito.
Nuestra principal actividad es el Mercado Artesano y Ecológico de Gijón, que se celebra desde hace 24 años el segundo fin de semana de cada mes en la Plaza Mayor. Es, digamos, el buque insignia de nuestra actividad, pero este año también celebramos cuatro ediciones en Avilés y otras cinco en Oviedo.
¿Qué supone para los artesanos poder participar regularmente en estos mercados?
En nuestra asociación, más del 80% de los artesanos viven en el medio rural. Poder participar en un mercado como el MAE les permite desestacionalizar sus ingresos y dar a conocer sus productos. Por eso, para nosotros es importante contar con una cita mensual, como las que celebramos en Gijón o en Oviedo.
Vuestra actividad va mucho más allá de la organización de mercados, ¿qué otros proyectos impulsáis para acercar la artesanía a la ciudadanía?
Una característica importante de nuestra asociación es que participamos en muchos proyectos que no tienen que ver directamente con el mercado. Por ejemplo, tenemos un convenio con Valnalón para acudir a los centros educativos y fomentar el emprendimiento en artesanía entre los alumnos de colegios e institutos. Es una manera de ir sembrando que nos parece importante.
Otro de nuestros proyectos estrella son los Días Europeos de la Artesanía, que se celebran a principios de abril en 20 países. En España, el principal evento se organiza en Asturias y somos nosotros quienes marcamos un poco la pauta. Realizamos 150 talleres en 30 concejos asturianos, con la participación de más de 1.500 personas.
Es un gran evento que nos da mucho trabajo, pero también muchas satisfacciones, porque nos permite acercar los oficios a la ciudadanía y poner en valor la artesanía. Además, colaboramos con numerosos centros educativos, centros de personas mayores y centros de apoyo a la integración. Intentamos que la artesanía se vea como una parte más de la vida cotidiana, no como una especie en extinción, sino como una actividad que sigue teniendo vigencia. Esperamos que, con estas iniciativas, surjan también nuevas vocaciones.
Si nos acercamos a los puestos del mercado, ¿qué oficios artesanos y qué productos de alimentación podemos encontrar?
Dentro del mercado, como te comentaba, somos 60 participantes. En la parte de artesanía tenemos representados numerosos oficios, como la joyería, el textil, el cuero, la cerámica, la encuadernación o la bisutería, entre otros. En cuanto a la alimentación, contamos con productos de obrador, miel, frutas, verduras, vino e incluso savia de abedul, que es un producto muy peculiar.
Todos ellos son pequeños productores que encuentran en el mercado una manera de dar a conocer sus productos. Aunque nos llamamos Mercado Artesano y Ecológico, no todos los productores cuentan con certificación ecológica. De los 30 que tenemos, aproximadamente la mitad están certificados como ecológicos, pero también damos cabida a otros sellos de calidad, como Alimentos del Paraíso, las denominaciones de origen o las indicaciones geográficas protegidas (IGP). Por ejemplo, tenemos queso de Cabrales, con denominación de origen, o chosco de Tineo. En definitiva, contamos con un mercado que representa bastante bien la gastronomía asturiana.
También hay un número menor de productores que no cuentan con ningún sello de calidad. Es el caso, por ejemplo, de un productor de escanda que también la transforma y que tiene cabida en nuestra asociación. La última persona que se ha incorporado a la familia del Mercado Artesano es Begoña, del Obrador El Molino, un obrador apto para celíacos. Nos parece importante poder ofrecer también este tipo de productos y darles representación dentro del mercado.
Además de los puestos de venta, cada edición cuenta con una programación de actividades, ¿qué propuestas organizáis y qué iniciativas habéis desarrollado recientemente?
Sí, todas las ediciones del mercado van acompañadas de una serie de actividades muy cuidadas. Por ejemplo, en la edición celebrada en junio, conmemoramos el centenario de Gaudí con varios talleres, entre ellos una demostración de cerámica con la técnica del trencadís, que utilizaba el propio Gaudí, y también talleres infantiles. En julio dedicamos las actividades a promocionar la marca de calidad Alimentos del Paraíso Natural. Además, colaboramos con la Biblioteca Nacional en octubre para celebrar el Día de las Escritoras, con una actividad dedicada a la escritura en asturiano, y en noviembre participamos en la Semana Europea de Prevención de Residuos, siempre con algún proyecto.
Otra iniciativa muy bonita en la que participamos es Alcaldes y Alcaldesas por la Paz. Invitamos a los alumnos de Gijón —Gijón pertenece a esta asociación— a realizar dibujos que representen la paz y con los que participan en un concurso mundial. El año pasado, un alumno del Colegio Virgen Reina fue uno de los 70 finalistas.
Cuidamos mucho estas actividades porque nos parece importante que tengan un componente educativo, que la gente pueda participar en los talleres y que podamos sumarnos a distintas efemérides y celebraciones.
Para quienes quieran participar en alguno de esos talleres, ¿cómo pueden informarse e inscribirse?
Las inscripciones para los talleres que organizamos durante todo el año se realizan a través de la página web del mercado —hazlo desde aquí—. Allí publicamos las fichas de inscripción y también difundimos las actividades en nuestras redes sociales, tanto en Instagram como en Facebook.
Abrimos los plazos de inscripción para cada taller, como los que organizamos en otoño en distintos lugares de Asturias. De esta manera, la gente puede apuntarse y vivir una experiencia directa con los artesanos y sus oficios. Lo que nos interesa es darles visibilidad y que la ciudadanía tenga la oportunidad de conocerlos en persona
Cristina Parajón
Divulgadora gastronómica & Gestora cultural
Comerse Asturias
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© Cristina Parajón | Comerse Asturias